По И.П. Павлову, существует четыре основных типа высшей нервной деятельности, основанных на свойствах нервной системы: силе, уравновешенности и подвижности процессов возбуждения и торможения. Эти типы сопоставляются с древними представлениями о темпераментах, установленных еще Гиппократом: сангвиник (сильный, уравновешенный, подвижный), флегматик (сильный, уравновешенный, инертный), холерик (сильный, неуравновешенный, с преобладанием возбуждения) и меланхолик (слабый неуравновешенный, инертный тип).
Ветеринары темперамент определяют по поведению животного. Различают спокойный, живой, горячий и флегматичный темперамент. При живом темпераменте животные всегда подвижны, энергичны, следят за окружающим, отвечают на звук игрой ушами или быстрым взглядом и т. д. При горячем темпераменте, кроме того, наблюдается чрезмерная возбудимость и излишняя нервозность. Флегматичный темперамент проявляется в ленивых и вялых движениях и слабом реагировании на окружающее. Спокойный темперамент соответствует «меланхолику» (слабый неуравновешенный, инертный тип по И.П. Павлову), живой темперамент — сангвиник (сильный, уравновешенный, подвижный), горячий — холерик (сильный, неуравновешенный, с преобладанием возбуждения), флегматичный темперамент — флегматик (сильный, уравновешенный, инертный).
Типы высшей нервной деятельности у животных по И.П. Павлову
А — живой тип (сангвиник), Б — безудержный тип (холерик), В — спокойный тип (флегматик), Г — оранжерейный тип (слабый тип, меланхолик)